Varanasi è considerata la città sacra per la religione  indu in quanto le acque sacre del Gange rappresentano la salvezza e la liberazione dell’anima dai peccati.

A Varanasi  si può ottenere il " moksha " ovvero la liberazione dal “samsara”, il ciclo  di morte e reincarnazione, cui l’anima è costretta per raggiungere l’eternità e quindi la salvezza; è proprio per questa ragione che molti pellegrini vengono a morire e a lavare via le proprie colpe.

La maggior attrattiva di Varanasi sono i ghat, ovvero delle scalinate che scendono e si immergono nelle acque del Gange dove si svolgono le pratiche di “abluzione”, un lavaggio rituale a scopo di purificazione spirituale (che almeno una volta nella vita l’induista deve compiere).

Il Manikarnika ghat è il più importante per le cremazioni; vengono cremati in media più di 60 corpi al giorno. Visto dal fiume si differenzia dagli altri in quanto ha un'atmosfera cupa, è pieno di fuochi e di cenere.

In cima a questo ghat spicca la legna da ardere, il legno dovrebbe essere il sandalo ma poiché è molto costoso è più  facile che si usi il legno di mango e poi polvere di sandalo perchè ha un profumo migliore.

Il legno viene venduto al chilo e messo su delle bilance enormi per stabilire il prezzo della cremazione. Utilizzare la giusta quantità di legna è un po' una saggezza e un'arte. Comprarne troppa significherebbe sprecare soldi, comprarne poca significherebbe non bruciare completamente il corpo del congiunto.

Alcuni tipi di defunti non vengono bruciati, come quelli dei sadhu (gli asceti che dedicano la propria vita all'abbandono), delle madri incinte, delle persone morse dal cobra e di  coloro che sono morti di colera e di vaiolo in quanto sono ritenuti posseduti da una divinità che ha già eliminato ogni attaccamento al mondo materiale, pertanto vengono gettati con una pietra legata ai loro piedi in mezzo al fiume, mentre tutti gli altri vengono trasportati dai "dom" su una barella fatta di bambù ricoperti con lenzuola molto colorate e così si avvia un corteo funebre per le strade della città.

Il corteo non è così triste come lo possiamo immaginare noi occidentali, al contrario avanza a passo di marcia, con il ritmo scandito dal grido di alcuni che ripetono Ram nama Satya Hey! che vuol dire “Il nome di Dio è verità”, mentre il coro risponde Satya Hey, Satya Hey cioè “Verità, Verità”.

Arrivati al ghat il corpo del defunto viene immerso nelle acque del Gange per la purificazione e l'espiazione dei peccati, poi bruciato sulle pire e infine le ceneri vengono disperse nel fiume sacro.

English:

Varanasi Burning ghat

Varanasi is considered the holiest city for the Hindu religion as the sacred waters of the Ganges are the salvation and liberation of the soul from sin.

In Varanasi, you can get "moksha" or liberation from "Samsara", the cycle of death and reincarnation, the soul is forced to reach eternity and then salvation; it is precisely for this reason that many pilgrims come to die and wash away his sins.

The most attractive in Varanasi are the burning ghat, the steps that go down and dive in the waters of the Ganges where people practice "ablution", a ritual washing with spiritual purification purposes (at least once in their life, the Hindu people must do it).

The Manikarnika ghat is the most important ghat for the cremations; on average more than 60 bodies per day are cremated here. Seen from the river it differs from others because it has a gloomy atmosphere, it is full of fire and ash.

On top of this ghat stands out the firewood, the wood should be the sandal but because of it's expensive it's more convenient to use mango wood together with sandalwood powder because it has a better scent.
The wood is sold by the kilo, and put on the huge scales to determine the price of cremation. To use the correct amount of wood is a wisdom and an art.
Buy too much wood would mean wasting money, buy little would not completely burn the body of the deceased people.

Some types of the deceased people are not burned, like those of sadhus (ascetics who dedicate their lives to bandonment), pregnant mothers, people bitten by cobras and those who have died of cholera and smallpox as they are deemed to be possessed a deity who has already eliminated all attachment to the material world, so they are thrown with a stone tied to their feet in the Ganges, while all others are transported by "Dom" on a stretcher made of bamboo covered with very colorful bedding and so a funeral procession can be start through the streets of the city.

The parade is not as sad as we can imagine in the West world, on the contrary moves at the pace of the march, with the rhythm punctuated by cries of some who repeat "Ram Nama Satya Hey!" which means "The name of God is truth", while the chorus responds "Satya Hey, Hey Satya" that means "Truth, Truth."

Arrived at the ghats the deceased's body is immersed in the waters of the Ganges for purification and atonement of sins, then burned on pyres and then the ashes are scattered in the holy river.